Si les psychothérapies traditionnelles focalisent leurs efforts sur la recherche des origines des difficultés psychologiques, les approches systémiques et stratégiques s’intéressent pour leur part à la façon dont les problèmes se manifestent dans le présent, et utilisent le contexte de vie actuel des patients pour les résoudre.

Aussi appelées « brèves », ces thérapies cherchent à soulager la souffrance psychologique le plus rapidement possible en amenant les patients à faire des expériences nouvelles qui leur permettent d’affronter le présent et l’avenir de façon plus sereine.

Elles accordent une grande attention aux aspects émotionnels de ces difficultés, s’attachent à comprendre les mécanismes par lesquels le problème se maintient , observent les réactions de l’entourage du patient, qui bien souvent contribuent à sa genèse et à son maintien, mais aussi à sa résolution.

L’intervention du thérapeute vise à soulager efficacement et le plus rapidement possible la souffrance, dans le plus grand respect des émotions, du ressenti et des croyances du patient, en accord avec son rythme et ses priorités.

Elle se veut aussi brève que possible, cherche le soulagement immédiat, construisant avec le patient une vision différente de son problème qui lui permet d’y apporter des solutions, de reprendre le cours de sa vie libéré du blocage qui l’empêchait d’avancer en faisant ses propres choix.